L’auteure retrace les processus d’industrialisation puis, à partir des années 1980, de désindustrialisation de la France. Elle s’interroge sur les raisons et les enjeux du passage d’une société industrielle à une société post-industrielle. Elle fonde son raisonnement sur la notion d’imaginaire, qui assure le lien entre la symbolique et le réel. L’imaginaire industriel est peuplé de mythes, d’illusions, voire d’utopies, mais il est également hanté par des peurs, des préjugés et des simulacres.

L’auteure analyse les mythes de l’industrialisation, du « catéchisme » de Saint-Simon sous le Second Empire aux défis de la reconstruction et des « champions na...