À Craveggia, petit village italien du Val Vigezzo niché à la frontière entre le Piémont et la Lombardie, la famille Mellerio exerce les métiers de fumiste et colporteur ; elle arrive en France au début du XVIe siècle. En 1613, la régente, Marie de Médicis, octroie sa protection aux Mellerio ­ pour « services rendus au Royaume de France » ­ par un arrêt du Conseil du Roy, daté du 10 octobre. La légende dit qu’ils auraient aidé à déjouer un complot contre Louis XIII… Depuis il semble plutôt que cette famille lombarde, comme d’autres, se serait illustrée par quelques fiers services de renseignements pour le Royaume de France. La protection royale sera renouvelée ...