In La Tercera, 29/08/2022.

 

Elle était triste de voir comment le salpêtre sur les murs rongeait la fresque. En tant qu’habituée de l’église paroissiale Santuario de Misericordia dans le village de Borja, à Saragosse, Cecilia Giménez, 81 ans, a décidé de donner un coup de main pour restaurer l’une des peintures murales de l’église, un Ecce Homo. La vénérable dame a estimé qu’elle avait suffisamment de talent et de désir pour une telle entreprise.

La fresque est un original des années 1930 et a été peinte – sur commande directe – par le peintre espagnol Elías García Martínez, qui avait l’habitude de passer ses vacances dans le village. Il s’agit d’une petite œuvre, mesurant 66 × 40 cm, sur un mur en plâtre. García Martínez a pris modèle sur un Ecce Homo antérieur de l’Italien Guido Reni de 1640. D’où son air un peu Renaissance et néoclassique.

 

À gauche, l’Ecce Homo de Guido Reni, 1640. A droite, la version espagnole de 1930.

 

La peinture représente le moment où Ponce Pilate, le gouverneur romain de Judée, présente Jésus – lié, souffrant, fraîchement flagellé et portant la couronne d’épines – devant la foule à Jérusalem pour qu’elle choisisse entre lui et Barabbas qui serait gracié et qui serait condamné à mort et crucifié. « Voici l’homme », dit Pilate. Ecce homo, en latin.

Sous la fresque, García Martínez a écrit un texte pieux : « Ceci est le résultat de deux heures de dévotion à la Vierge de la Miséricorde ». Cependant, la peinture n’a pas été réalisée avec des moyens adéquats, et la détérioration était inévitable.

C’est là que Giménez a proposé de faire une restauration. La vieille dame était un peintre amateur qui disposait d’une certaine expérience : elle avait déjà retouché une toile de la Virgen del Carmen, dans le couvent de Santa Clara, également à Borja. « Avec beaucoup d’amour », elle a décidé de nettoyer la peinture murale et de restaurer le tableau. En théorie, rien ne pouvait aller mal.

C’est ainsi qu’elle commença son travail, mais s’arrêta pour se reposer. À son retour, le curé de la paroisse, horrifié, ne lui a pas permis de continuer, le malheur était fait. Le Christ souffrant n’était plus qu’une bouillie. Le 7 août 2012, la peinture défraîchie a fait le tour du monde, suscitant la dérision générale. En fait, un correspondant de la BBC l’a décrit de manière peu flatteuse. Il a déclaré que l’œuvre originale avait donné lieu à une « esquisse d’un singe très poilu vêtu d’une tunique d’une taille inappropriée ». Cruellement, un nouveau nom est né sur les médias sociaux : l’Ecce Mono [Mono = singe en espagnol].

 

Ce qui était moins attendu, c’est que l’œuvre devienne virale et fasse l’objet d’une série de mèmes sur Internet. La vieille femme s’est défendue en arguant qu’elle n’avait pas été autorisée à terminer. Dans des déclarations à la télévision espagnole, elle a affirmé qu’elle était tout à fait compétente : « J’ai fait une exposition et j’ai rempli quatre salles, j’ai vendu 40 tableaux ! Elle a également indiqué qu’il avait utilisé du bon matériel : « Des peintures à l’huile, et de très bonnes ».

Mais certains n’ont pas trouvé que c’était une gaffe. L’écrivain espagnol Jesús Ferrero a montré son soutien à l’artiste improvisée sur sa page Facebook : « Elle a osé faire ce que Picasso n’a jamais fait : modifier un ‘classique’ en intervenant directement sur la toile et en transformant une œuvre d’art en une autre ». Et un autre éloge est venu du cinéaste Álex de la Iglesia lui-même, qui a déclaré sur son compte Twitter : « C’est exactement un ICON de notre façon de voir le monde. Cela signifie beaucoup ».

 

Une icône pop

Aujourd’hui, dix ans plus tard, le tableau est différent. Cette bourde monumentale a mis aux yeux du monde entier le nom de la petite ville de Borja, qui ne fait que 107 km² et compte 4 922 habitants (selon le recensement de 2018). La municipalité a décidé de profiter de cette renommée mondiale et de faire payer un droit d’entrée aux touristes qui veulent visiter l’église et voir l’Ecce Mono. Quelque chose comme une Joconde espagnole rurale.

Pour ceux qui envisagent d’y aller, le prix d’entrée est de 3 euros. En dix ans, pas moins de 300 000 personnes ont visité la fresque, un phénomène. En fait, le maire de la ville, Eduardo Arilla, a expliqué au magazine espagnol AD les avantages qu’elle a apportés à la ville : « Les recettes, tout d’abord, financent les salaires des concierges qui travaillent sur le site de l’Ecce Homo. Le sanctuaire est ouvert tous les jours de l’année, à l’exception des deux jours fériés locaux, le jour de Noël et le jour de l’an, si bien que de nombreux emplois ont été créés ». Selon El Mundo, les travaux ont déjà généré 450 000 euros de bénéfices. Un record.

Suivant le manuel du Colonel Parker, l’ambitieux manager d’Elvis Presley, l’Ecce Mono a généré une fièvre de merchandising qui comprend toutes sortes de bibelots, tels que des T-shirts, des tasses, des crayons, des porte-clés et même une marque de vin. Une icône pop, au même titre que d’autres œuvres d’art célèbres. « Sur les recettes, 43 % vont à Cecilia et 57 % à la Fondation, mais Cecilia a renoncé à sa part depuis quelques années déjà », explique Arilla.

 

 L’ « Ecce Homo » de Borja

En 2017, est venue une reconnaissance de l’académie : le magazine spécialisé Art Info a placé l’Ecce Homo au numéro 52 des œuvres d’art les plus iconiques créées dans le monde entre 2007 et 2012. Qui plus est, le Musée d’art moderne de New York, le MoMA, l’un des plus importants musées du monde, était intéressé par son achat.

Aujourd’hui, le conseil municipal de Borja prépare un hommage pour célébrer les 10 ans de la restauration ratée qui l’a rendu célèbre. L’idée n’a pas plu aux proches du peintre d’origine. « La mémoire de mon grand-père a été effacée », a déclaré la petite-fille de García Martínez au journal ABC. Jusqu’à présent, cependant, l’initiative a été maintenue pour le mois de septembre.

Et l’ « auteur » de la célèbre peinture ? La vieille Cecilia Giménez a 91 ans, vit dans une maison de retraite, est en mauvaise santé et vit avec son fils José Antonio, qui souffre de paralysie cérébrale. Le journal local Sur a pu s’entretenir avec elle et elle nous assure qu’elle s’est retirée définitivement des pinceaux et des toiles. « Non (je continue à peindre). Pas maintenant. J’ai 91 ans, hé ! et ça fait beaucoup d’années… ».